Névralgie pudendale : comprendre cette douleur intime encore mal diagnostiquée

La névralgie pudendale est une douleur encore largement méconnue, souvent mal comprise, parfois minimisée, et pourtant très invalidante pour celles et ceux qui en souffrent. Elle touche aussi bien les femmes que les hommes, sportifs ou non, et peut profondément altérer la qualité de vie lorsqu’elle n’est pas reconnue à temps.

Brûlures, élancements, douleurs diffuses ou très localisées dans la zone intime… Les symptômes sont souvent déroutants, et les parcours médicaux longs. Comprendre ce qu’est réellement la névralgie pudendale est une première étape essentielle pour mieux la prendre en charge.

Qu’est-ce que la névralgie pudendale ?

La névralgie pudendale est une douleur liée à l’irritation ou à la compression du nerf pudendal, un nerf essentiel qui innerve le périnée.

Le nerf pudendal :

• prend naissance au niveau des racines sacrées (S2 à S4)

• traverse le bassin

• innerve les organes génitaux externes, l’anus et une partie du périnée

• joue un rôle clé dans la sensibilité, la continence et certaines fonctions sexuelles

Lorsque ce nerf est comprimé, étiré ou irrité, la douleur peut devenir chronique, parfois quotidienne, souvent exacerbée par certaines positions ou activités.

Quels sont les symptômes de la névralgie pudendale ?

Les symptômes varient d’une personne à l’autre, mais certains signes sont très caractéristiques.

Les douleurs sont souvent décrites comme :

• des brûlures

• des décharges électriques

• des élancements

• une sensation d’écrasement ou de tension profonde

Elles peuvent être localisées :

• au niveau du périnée

• des grandes lèvres ou du pénis

• de l’anus

• du coccyx

• parfois irradier vers les cuisses ou le bas du dos

Un élément clé du diagnostic est que la douleur :

• augmente en position assise

• diminue ou disparaît en position allongée ou debout

• n’est généralement pas présente la nuit

Ces critères font partie des critères de Nantes, utilisés par les professionnels de santé pour orienter le diagnostic.

Pourquoi cette douleur est-elle si souvent mal diagnostiquée ?

La névralgie pudendale souffre de plusieurs obstacles majeurs.

D’abord, il s’agit d’une douleur intime, encore taboue, que beaucoup de patient·es hésitent à décrire précisément. Ensuite, elle peut mimer d’autres pathologies : troubles gynécologiques, urologiques, digestifs ou musculaires.

Résultat : errance médicale, examens normaux, incompréhension, parfois même mise en doute de la douleur ressentie.

Pourtant, la névralgie pudendale est bien réelle, reconnue médicalement, et documentée dans la littérature scientifique.

Quelles sont les causes possibles ?

Les causes sont souvent multifactorielles.

Parmi les plus fréquentes :

• traumatismes du bassin

• accouchements difficiles

• chirurgies pelviennes

• pratique de sports avec pressions répétées sur le périnée (cyclisme, équitation, sports de contact)

• station assise prolongée

• tensions musculaires chroniques du plancher pelvien

Chez certaines personnes, une hypertonie du périnée (périnée trop contracté) peut contribuer à la compression du nerf.

Sport, posture et névralgie pudendale

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, la névralgie pudendale ne touche pas uniquement les personnes sédentaires.

Chez les sportifs, elle peut apparaître en lien avec :

• des microtraumatismes répétés

• une posture inadéquate

• un déséquilibre entre gainage abdominal et relâchement périnéal

• un manque de récupération

Le périnée, lorsqu’il est constamment sollicité sans phase de détente, peut devenir un terrain favorable à l’irritation nerveuse.

Comment se fait le diagnostic ?

Il n’existe pas un examen unique permettant de diagnostiquer la névralgie pudendale.

Le diagnostic repose sur :

• l’analyse des symptômes

• l’examen clinique

• l’exclusion d’autres pathologies

• parfois des tests d’infiltration du nerf pudendal

Les examens d’imagerie (IRM, scanner) sont souvent normaux, ce qui peut renforcer l’incompréhension autour de cette douleur.

Quelles solutions pour soulager la névralgie pudendale ?

La prise en charge est généralement globale et progressive.

Elle peut inclure :

• kinésithérapie spécialisée du périnée

• travail postural

• adaptation des activités sportives

• gestion du stress

• traitements médicamenteux dans certains cas

• techniques de relaxation du plancher pelvien

Dans cette approche globale, la gestion de l’inflammation et de la douleur est essentielle.

Le rôle du froid dans la névralgie pudendale

Le froid est de plus en plus étudié pour son action sur la douleur et l’inflammation nerveuse.

Appliqué localement, il permet :

• une diminution de l’inflammation

• un effet antalgique

• un apaisement des tissus environnants

Les poches de froid périnée sont particulièrement intéressantes dans ce contexte, car elles offrent :

• un refroidissement ciblé

• une forme adaptée à l’anatomie périnéale

• une alternative plus douce et plus précise qu’une poche de glace classique

Elles peuvent être utilisées ponctuellement, notamment après une période prolongée en position assise ou après une activité déclenchante.

Et le bain dérivatif ?

Le bain dérivatif consiste à exposer la zone périnéale au froid de manière douce, régulière et contrôlée.

Certaines personnes souffrant de névralgie pudendale rapportent :

• une sensation d’apaisement

• une diminution des tensions locales

• une meilleure tolérance à la position assise

Le bain dérivatif ne constitue pas un traitement médical à lui seul, mais il peut s’inscrire dans une stratégie complémentaire de soulagement, en particulier pour les douleurs chroniques.

Quand faut-il consulter ?

Il est essentiel de consulter si :

• la douleur persiste depuis plusieurs semaines

• elle impacte la vie quotidienne

• elle s’aggrave en position assise

• elle est associée à une gêne périnéale inexpliquée

Une prise en charge précoce améliore significativement le pronostic.

Ce qu’il faut retenir

La névralgie pudendale est une douleur réelle, reconnue médicalement, mais encore trop souvent sous-diagnostiquée.

Elle nécessite :

• une écoute attentive

• une approche pluridisciplinaire

• une prise en charge individualisée

Le froid, via les poches de froid périnée, et des pratiques comme le bain dérivatif, peuvent jouer un rôle précieux dans le soulagement des symptômes, en complément d’un suivi médical adapté.

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Sources médicales

1. Robert, R. et al. Diagnostic criteria for pudendal neuralgia by pudendal nerve entrapment. Neurourology and Urodynamics.
2. Labat, J. J. et al. Nantes criteria for pudendal neuralgia. Pain.
3. International Pelvic Pain Society – Pudendal neuralgia resources.